Выставка «Армори Шоу», состоявшаяся в Нью-Йорке в 1913 г. поставила американских художников перед вызовом европейского модернизма и определила развитие живописи на несколько десятилетий. Двадцатые и тридцатые годы исполнены конфликтов между местным и повествовательным реализмом и занесенными из Европы течениями. Вторая мировая война навязывает синтез: многие европейские художники бегут от нацизма и приезжают в Соединенные Штаты. Центр тяжести современного искусства перемещается из Парижа в Нью-Йорк. Молодые художники, как, например, Джексон Поллок отбрасывают провинциализм жанровой живописи в пользу кубизма и сюрреализма и становятся представителями этого синтеза, называемого «абстрактным экспрессионизмом». Это самое важное течение второй половины XX века доводит американское искусство до апогея. Так проходят сороковые и пятидесятые годы. Все вновь меняется с наступлением семидесятых, когда появляются различные разнородные стили, известные под названием «попарт», «минимализм» и «хроматическая абстракция».